Возведение каменных зданий, в основном - церквей, в Иркутске началось в 18 веке. Строительство велось на средства местного купечества. Так появилось «сибирское барокко» - стиль, родившийся в недрах народной культуры. Профессиональных архитекторов и строителей тогда не было, как не было и подрядчиков.
Как правило, купец либо по своей воле, либо по обращению иркутского архиепископа возводил на свои средства храм. Так появились Спасская, Чудотворская церкви, Богоявленский собор, Знаменская церковь женского монастыря, Крестовоздвиженская, Троицкая, Тихвинская, Владимирская, Харлампиевская, Входо-Иерусалимская, Благовещенская, Преображенская церкви.
В течение века каждые десять лет в Иркутске закладывался новый храм – с 1706 по 1800 годы было построено 12 церквей и храмов. Для провинциального, хотя и столичного города это явление было уникальным. К 1800 году в Иркутске проживали всего 14 тысяч жителей. Возведение каменной церкви было делом дорогостоящим и ответственным – это подтверждает тот факт, что иркутские промышленники были людьми не только состоятельными, но и ответственными, осознававшими свое место в обществе.
Возведение храма было своеобразным соревнованием: кто больше денег вложит, кто построит церковь лучше и наряднее.
Предприниматель М.И. Глазунов дал денег на Чудотворскую церковь и первый жилой каменный дом (1745 год постройки дома и заложен храм рядом с домом). Предприниматели И.Ф. Амосов И.Ф. и Ф. Щербаков – на Крестовоздвиженскую церковь (заложена в 1747 г.) – шедевр сибирского барокко. Эта церковь известна своим сохранившимся с тех времен иконостасом и тем, что в ней венчался знаменитый капитан, а впоследствии адмирал Невельской, водрузивший российский флаг на Амуре.
Купец И.С.Бичевинпотрудился ради Знаменской церкви женского монастыря (1757 г.), Тихвинской (1754 г.), Благовещенской (1758 г.) церкви (все они не сохранились). Купец Я.Я Протасов - ради Владимирской церкви (1775 г.), первой иркутской школы, затем ставшей главным народным училищем (1781 г.), церкви Благовещения в Ольхонском районе (1795 г.). Купцы С.Я.Игнатьев , И.Н.Сухих строили Преображенский храм (1795 г.). Прихожанами этого храма были семьи Волконских и Трубецких.