Восточно-Сибирское отделение Русского географического общества

Первое заседание Сибирского отделения РГО (ВСОРГО) состоялось 17 ноября 1851 года в резиденции иркутского генерал-губернатора Н.Н. Муравьева (Белый дом). Члены Общества просили губернатора стать председателем общества. Так открылся Сибирский отдел Императорского Русского географического общества в Иркутске.

С ВСОРГО связаны выдающиеся ученые-естествоиспытатели Беринг В. И., Врангель Ф.П., Георги И.Г., Гмелин И.Г., Крашенинников С.П., Маак Р.К, Мессершмидт Д.Г., Миллер Г.Ф., Паллас П.С., Стеллер Г.В., Гумбольд А., Ледебур К.Ф., Максимович К.И., Миддендорф А.Ф., Норденшельд Н-А. Э., Пржевальский Н.М., Турчанинов Н.С., Черский И.Д., Колчак А.В. Эти фамилии высечены на фризе здания музея ВСОРГО (Краеведческий музей), которое было построено в 1883 году по проекту архитектора Г.В.Розена. Здание построено в мавританском стиле, украшает набережную Ангары.

ВСОРГО с 1851 по 1917 годы было организатором многих научных экспедиций. Это экспедиции Р.К.Маака (Вилюйская - 1854 г., Амурская - 1855 г., Уссурийская - 1850 г.), П.А.Кропоткина (Сунгарийская, Олекминско-Вилюйская, Тункинская - 1864-1867 гг.), И.А.Лопатина (Витимская - 1865 г., Туруханская - 1866 г.), Н.М.Пржевальского (Уссурийская - 1867 г.).

Прибайкальские экспедиции И.Д.Черского, Б.И.Дыбовского, В. Годлевского сыграли огромную роль в изучении Байкала. В дальнейшем были организованы экспедиции, имеющие мировую известность: исследования Г.Н.Потанина, Н.М.Ядринцева, Д.А.Клеменца, В.А.Обручева.

Этнографические экспонаты и книги ВСОРГО стали основой музея, который вел большую просветительскую работу. В фондах в 1889 году находилось 9 048 экспонатов, в 1913 — 24 878. С 1889 музей регулярно проводил воскресные лекции и экскурсии для посетителей.

В 1902 году в большом зале этнографического музея ВСОРГО прочел лекцию об итогах научной экспедиции по Ледовитому океану А.В. Колчак – тогда молодой мичман. Экспедиция была организована по следам пропавшей экспедиции Э. Толя, который искал «Землю Санникова». На лекции присутствовал известный русский географ и геолог В.А. Обручев. Впоследствии он написал роман о таинственном острове «Земля Санникова».

Сегодня Восточно-Сибирское отделение РГО является одной из старейших географических обществ мира.